Dave Graebel 1929-2023
Onorare una vita piena di passione e dedizione all'eccellenza del servizio
Con il cuore pesante e cari ricordi, l'organizzazione Graebel annuncia la perdita del fondatore e presidente emerito dell'azienda, David W. Graebel, scomparso il 29 novembre 2023 all'età di 94 anni.
Esprimiamo le nostre più sentite condoglianze al figlio di Dave, Bill, ai nipoti Jessica, Luke, Will, David e Dan, ai pronipoti Lev e Radlee e agli altri membri della sua famiglia allargata. Dave è stato preceduto nella morte dai genitori Ben e Nina, dalla sorella Nancy Graebel Krause, dalla figlia Jessica, dalla moglie Lois e dal figlio Ben.
Dave fondò la sua azienda con suo padre nel 1950. Nel corso dei successivi 70 anni, la fece crescere, espandere e ridefinire strategicamente, tanto che oggi Graebel è un'azienda leader a livello mondiale nella gestione dei traslochi globali, con oltre 1,000 dipendenti e uffici in tre continenti.
Per comprendere e apprezzare la storia di Dave, è importante tenere conto dell'impatto del consiglio fondamentale che ricevette da sua madre in tenera età: "Devi lasciare andare il gradino più in basso per raggiungere quello più in alto". Dave ha eseguito questa impresa in modo quasi impeccabile alla guida della Graebel.
La vita di Dave Graebel
“Siamo partiti da un’idea e da un camion”
Dave nacque a Wausau, nel Wisconsin, nel 1929 da Nina e Ben Graebel. Nina era un'insegnante che abbandonò la carriera per crescere Dave e Nancy. Ben lavorò nella distribuzione alimentare prima di affiliare la sua attività di magazzinaggio, la Wausau Public Storage, alla Mayflower Moving. Durante l'adolescenza, Dave si impegnava volentieri nel magazzino, collaborando con i traslocatori locali che si occupavano dell'imballaggio e del carico. In seguito ricordò: "Mi sono sempre piaciuti i camionisti. Sembravano avere vite così interessanti. Uno di loro mi ha insegnato a guidare un camion e poi un camion con rimorchio".
Nel 1950, all'età di 21 anni, Dave lasciò l'Università del Wisconsin (Contea di Marathon) e intraprese la sua carriera imprenditoriale. Lui e Ben acquistarono un'azienda di traslochi statale, la Mayflower, ribattezzandola Graebel Movers. Acquistarono il loro primo camion da una concessionaria locale. Dave e Lois si sposarono nel settembre dello stesso anno e Dave fu arruolato nell'esercito a dicembre. Lois e Ben gestirono la Graebel Movers in assenza di Dave fino alla morte di Ben nel 1953. Dave tornò dal servizio militare in Corea e gestì l'azienda per sua madre fino a quando lui e Lois non acquistarono la sua quota dell'azienda nel 1960.
In un'intervista del 1999, Dave spiegò che in quel periodo "non aspettavo mai che squillasse il telefono. Andavo a ogni cartello "In vendita" che trovavo e bussavo alla porta". Non sorprende che Graebel Movers sia presto diventata l'agenzia Mayflower di maggior successo negli Stati Uniti per le piccole imprese.
“Siate degni della fiducia”
Dave lasciò la famiglia Mayflower nel 1956 e affidò la Graebel Movers all'Allied Van Lines Group, dove ebbe l'opportunità di introdurre nuovi modi per offrire un valore eccezionale ai suoi clienti. Queste innovazioni nel settore includevano soluzioni di imballaggio innovative come le scatole per guardaroba e i pacchi a celle.
Dave espanse l'azienda a livello regionale, raggiungendo Appleton, Milwaukee e Chicago. Pilota militare, volò con il suo aereo in tutto il Midwest per riunioni e appuntamenti. Ben presto Dave aprì hub a New York, Florida, Georgia e Texas. Negli anni '1970, Graebel Movers gestiva quasi il 10% del volume nazionale di Allied e gestiva la più grande flotta Allied degli Stati Uniti.
Dave intravide enormi opportunità per la sua azienda con la deregolamentazione del settore dei traslochi nel 1980. Nuove leggi facilitarono la creazione di linee di trasporto indipendenti e la competizione basata su prezzi, orari di transito e altri livelli di servizio. Nel 1982, Dave ritirò Graebel Movers dalle reti di agenti in franchising, fondando Graebel Van Lines, un trasportatore interstatale indipendente. Insieme a Graebel Movers, l'azienda di traslochi e deposito nazionale, l'organizzazione Graebel (Graebel Companies, Inc.) forniva servizi da costa a costa, in concorrenza con le grandi linee di trasporto interstatali in franchising.
Graebel Companies, Inc. comprendeva anche Graebel Movers International, che forniva servizi di spedizione merci. Anche in questo periodo, l'azienda prosperò grazie ai centri di assistenza presenti in tutti i principali porti marittimi statunitensi e alle sue affiliazioni con le principali organizzazioni internazionali di traslochi e i loro principali membri in tutto il mondo.
"Di cosa hai bisogno? Come possiamo aiutarti?"
Dave descrisse in seguito quel momento: "Per la prima volta in assoluto, eravamo completamente soli. Non avevamo una rete di agenzie che ci permettesse di riempire i camion né di rifornire i magazzini. Non avevo un posto dove nascondermi!"
Ma nascondersi era l'ultima cosa che passava per la testa di Dave. Quando Graebel lasciò Allied, l'azienda aveva 13 sedi: nel giro di due anni aveva stabilimenti in 32 città e un solido sistema di trasporto pubblico a raggiera su scala nazionale.
Nel giro di cinque anni, Graebel Companies, Inc. raggiunse un fatturato annuo di quasi 50 milioni di dollari. Tre anni dopo, quella cifra era raddoppiata. Il fatturato per spedizione dell'azienda superava di gran lunga quello dei concorrenti, grazie alla maggiore percentuale di clienti aziendali di Graebel, con spedizioni di dimensioni medie maggiori e traslochi su lunghe distanze. Verso la fine degli anni '1980, circa il 90% del fatturato dell'azienda era destinato alle aziende, ben al di sopra della media del settore.
Con la crescita dell'azienda, Dave e i suoi team hanno collaborato per innovare su scala ancora più ampia, diventando leader del settore in aree critiche della tecnologia e dei processi: garanzie sui prezzi; garanzie di ritiro e consegna; linee di assistenza WorldWatch® attive 24 ore su XNUMX; programmi di certificazione per autisti ed equipaggi; coordinatori dei servizi in ogni filiale; prezzi trasparenti e diretti e pass-through; contratti basati sulle prestazioni e servizio di livello Ambassador.
“Il 'perché' ci dà uno scopo”
All'inizio del secolo, Graebel Companies era la più grande società di traslochi indipendente degli Stati Uniti e l'azienda in più rapida crescita del settore. Graebel impiegava 2,200 dipendenti in 40 sedi e disponeva di oltre 2,000 camion – una delle flotte più avanzate del settore – decorati con l'iconica bandiera americana. Dave aveva trasferito la sede centrale dell'azienda in Colorado nel 1990 e la sede centrale mondiale all'avanguardia di Graebel Companies fu completata nel 1999 ad Aurora.
In questo periodo, Dave prestò molta attenzione anche ai suoi collaboratori, operando secondo il principio che "alle persone non piace essere gestite, piace essere guidate". Con l'apertura di uffici in tutto il paese, assunse leader forti, assicurandosi che, come lui, abbracciassero il concetto di servant leadership, ovvero dedicando risorse e attenzione laddove avviene l'interazione con i clienti.
Dave si assicurò inoltre che l'azienda offrisse benefit progressivi, tra cui un programma di borse di studio per i figli dei dipendenti e degli autisti e un programma di rimborso delle tasse universitarie per i dipendenti. Appoggiò gli sforzi di suo figlio Ben per la creazione della Graebel University, contribuendo a garantire un servizio clienti costante e di prim'ordine da costa a costa.
“Offrire un servizio eccezionale”
Poco dopo la deregolamentazione, le grandi organizzazioni iniziarono ad esternalizzare i loro programmi di trasferimento dei dipendenti a società di gestione dei trasferimenti (RMC). I trasferimenti dei dipendenti dei clienti aziendali di Graebel venivano sempre più gestiti tramite queste RMC. Dave non era contento che questi accordi relegassero Graebel a un ruolo di subappaltatore piuttosto che di partner aziendale.
Nel 1996, Dave decise che Graebel avrebbe potuto eccellere come RMC. Costituì una divisione di traslochi a servizio completo, concentrandosi inizialmente sui servizi di vendita e acquisto di immobili. Nel tempo, la divisione ampliò il suo portafoglio di servizi, diventando infine Graebel Relocation Services Worldwide.
Con l'evoluzione del settore, Dave (in qualità di Presidente) e Bill (in qualità di CEO) si resero conto che il futuro dell'azienda risiedeva nel settore RMC. Trascorsero più di un anno a valutare la cessione delle attività di trasloco e deposito, che si concretizzò nel 2015.
Abbandonare il settore dei traslochi e del deposito è stata una mossa coraggiosa per un uomo che aveva costruito quel settore praticamente dal nulla in 65 anni. Significava dire addio a camionisti e magazzinieri, i lavoratori autonomi e i dipendenti che Dave aveva sempre apprezzato. Bill ricorda, tuttavia, che all'epoca Dave, più di lui, riconobbe la saggezza della cessione.
Dopo questa transizione, Dave ha ridotto la sua attività in azienda, dedicando più tempo alla famiglia, ai viaggi e alle attività all'aria aperta.
Passare il testimone
Dave non ha mai insistito perché i suoi figli entrassero a far parte dell'azienda di famiglia. Bill ricorda una conversazione con suo fratello e suo padre, in cui Dave ricordò loro con molta enfasi: "Abbiamo un'organizzazione che può permettersi alcuni dei migliori talenti. La cosa peggiore che possiamo fare è lasciare che membri della famiglia ricoprano ruoli chiave che non sono degni, non sono bravi o non sono interessati".
Bill e Ben nutrivano entrambi una passione per il settore, ma impararono presto che se avessero scelto di seguire le orme di Dave, il loro posto in azienda non sarebbe stato scontato né garantito. Dave li esigeva dagli stessi standard degli altri dipendenti.
Nel 2007, Dave promosse Bill al ruolo di CEO. Dave rimase un Presidente attivo, recandosi in ufficio tutti i giorni (tranne durante la stagione di pesca estiva, che si svolgeva in Wisconsin) per gestire il personale, interagire con le associazioni di categoria del settore, collaborare con Bill su questioni relative al consiglio di amministrazione (inclusa la cessione) e lavorare a stretto contatto con il team Marketing su questioni relative al marchio e al messaggio aziendale.
Nel gennaio 2018, Bill ha assunto anche l'incarico di Presidente del Consiglio di Amministrazione, mentre Dave ha ricoperto il ruolo di Presidente non esecutivo emerito.
Leadership industriale e civica
Con una passione instancabile, Dave ha dedicato la sua vita non solo al miglioramento degli standard qualitativi all'interno della sua azienda, ma anche nel settore dei traslochi e dello stoccaggio/trasloco. È stato membro fondatore dell'Overseas Moving Network International (OMNI) e ha fatto parte del Consiglio Direttivo dell'American Movers Conference e dell'American Moving & Storage Association.
Dave si è anche rimboccata le maniche per sostenere le comunità in cui ha vissuto. È stato presidente del distretto scolastico di Wausau (WI), presidente del Consiglio di Samoset dei Boy Scouts of America, presidente fondatore del Northern Wisconsin Junior Achievement e membro del Comitato Aziendale dei Volunteers of America a Denver. Nella sua chiesa, è stato presidente del consiglio di amministrazione e insegnante di scuola domenicale.
Dave è un appassionato sciatore, ha gareggiato in gare di discesa libera fino all'età di 80 anni e ha fatto parte anche del consiglio di amministrazione della US Ski and Snowboard Team Foundation.
“L’anima di un servitore”
In un discorso del 2010, Dave descrisse la sua mentalità per il successo: "Con l'anima di un servitore, possiamo uscire ogni giorno e dire: 'Ehi mondo, di cosa hai bisogno?'"
Nel corso della sua vita, Dave ha lasciato un'impressione positiva su chiunque incontrasse, che si trattasse di un ex presidente degli Stati Uniti, di un allenatore della NFL, di un cameriere in un bar per la colazione locale o di un nuovo dipendente di Graebel. Tutte queste persone se ne andavano con la stessa impressione, probabilmente dicendo: "Wow, che bravo ragazzo! Mi ha rallegrato la giornata!"
Riflettendo sull'eredità di Dave, Bill spiega: "Mio padre ha stabilito alcuni principi che si sono rivelati intramontabili. Il modo in cui ha trasformato l'azienda da un semplice camion a un'azienda globale di gestione dei traslochi è stato semplice: gli impegni presi vengono mantenuti".
Nel 2008, Dave ha ricevuto il Lifetime Achievement Award dal Moving & Storage Institute. Durante la cerimonia, Dave ha consigliato ai suoi colleghi: "Dimenticate quanti concorrenti avete là fuori. Non otterrete nulla dai concorrenti. L'unico concorrente che dovete superare è la vostra stessa propensione a mollare, scendere a compromessi o tollerare".
Nel 2021, il Junior Achievement del Wisconsin – Northcentral District ha onorato Dave con il suo Premio Fondatore di Campioni d'Impresa che premia i leader aziendali visionari il cui contributo ha reso il Wisconsin centro-settentrionale un ottimo posto in cui vivere e lavorare.
Alla domanda su cosa fosse più orgoglioso della sua carriera, Dave ha risposto subito: "Abbiamo iniziato con quel primo camion, non per i soldi, ma per la fiducia. Ci siamo guadagnati una reputazione di fiducia e di innovazione a livello globale. Non male per un camionista che ha portato a casa un paio di buoni carichi!"
Questa è l'eredità personale e professionale che Dave lascia come modello per i suoi familiari, amici e colleghi che piangono la sua perdita e celebrano la sua vita.