David Graebel 1929 - 2023
Honrando una vida llena de pasión y dedicación al servicio de excelencia
Con gran pesar y buenos recuerdos, la organización Graebel anuncia la pérdida del fundador y presidente emérito de la empresa, David W. Graebel, quien falleció el 29 de noviembre de 2023 a la edad de 94 años.
Ofrecemos nuestro más sentido pésame al hijo de Dave, Bill, a sus nietos, Jessica, Luke, Will, David y Dan, a sus bisnietos, Lev y Radlee, y a otros miembros de su familia extendida. A Dave le precedieron en la muerte sus padres Ben y Nina, su hermana Nancy Graebel Krause, su hija Jessica, su esposa Lois y su hijo Ben.
Dave fundó su empresa con su padre en 1950. Durante los siguientes 70 años, la nutrió, expandió y redefinió estratégicamente para que hoy Graebel sea una empresa líder en gestión de reubicación global con más de 1,000 empleados y oficinas en tres continentes.
Para comprender y apreciar la historia de Dave, es importante tener en cuenta el impacto del consejo clave que recibió de su madre a una edad temprana: "Debes soltar el peldaño de abajo para alcanzar el peldaño de arriba". Dave ejecutó esa hazaña casi a la perfección al mando de Graebel.
La vida de Dave Graebel.
“Empezamos con una idea y un camión”
Dave nació en Wausau, Wisconsin en 1929, hijo de Nina y Ben Graebel. Nina era una maestra de escuela que abandonó su carrera para criar a Dave y Nancy. Ben trabajó en distribución de alimentos antes de afiliar su negocio de almacenamiento, Wausau Public Storage, con Mayflower Moving. Durante su adolescencia, Dave con mucho gusto ayudó en el almacén, trabajando con los transportistas locales que empacaban y cargaban. Más tarde recordó: “Siempre me gustaron los camioneros. Parecían tener vidas muy interesantes. Uno de ellos me enseñó a conducir un camión y luego un camión y un remolque”.
En 1950, a los 21 años, Dave dejó la Universidad de Wisconsin (condado de Marathon) y se embarcó en su carrera empresarial. Él y Ben compraron una autoridad de mudanzas en todo el estado de Mayflower y cambiaron el nombre de la empresa a Graebel Movers. Compraron su primera camioneta en un concesionario local. Dave y Lois se casaron en septiembre de ese mismo año y Dave fue reclutado en el ejército en diciembre. Lois y Ben dirigieron Graebel Movers en ausencia de Dave hasta que Ben falleció en 1953. Dave regresó del servicio militar en Corea y dirigió la empresa para su madre hasta que él y Lois compraron su parte del negocio en 1960.
En una entrevista de 1999, Dave explicó que durante ese período “nunca esperé a que sonara el teléfono. Fui a todos los carteles de Se vende que pude encontrar y simplemente llamé a la puerta”. No es sorprendente que Graebel Movers pronto se convirtiera en la agencia Mayflower para mercados pequeños más exitosa de EE. UU.
“Sé digno de confianza”
Dave dejó la familia Mayflower en 1956 y afilió Graebel Movers con Allied Van Lines Group, donde tuvo la oportunidad de introducir nuevas formas de brindar un valor excepcional a sus clientes. Estos avances de la industria incluyeron innovaciones en empaques como cajas de guardarropa y paquetes de células.
Dave expandió la empresa a nivel regional a Appleton, Milwaukee y Chicago. Como piloto con formación militar, voló su propio avión por todo el Medio Oeste para reuniones y citas. Pronto Dave estableció centros en Nueva York, Florida, Georgia y Texas. En la década de 1970, Graebel Movers manejaba casi el 10% del volumen nacional de Allied y mantenía la flota aliada más grande en los EE. UU.
Dave vio enormes oportunidades para su empresa con la desregulación de la industria de mudanzas en 1980. Las nuevas leyes facilitaron el establecimiento de líneas de furgonetas independientes y la competencia en función de precios, horarios de tránsito y otros niveles de servicio. En 1982, Dave sacó a Graebel Movers de las redes de agentes de franquicia y fundó Graebel Van Lines, una aerolínea interestatal independiente. Junto con Graebel Movers, la empresa nacional de mudanzas y almacenamiento, la organización Graebel (Graebel Companies, Inc.) proporcionaba servicios de costa a costa, compitiendo con las grandes franquicias de furgonetas interestatales.
Graebel Companies, Inc. también incluía a Graebel Movers International, que brindaba servicios de transporte de carga. También floreció durante este período gracias a los centros de servicio de la compañía en los principales puertos marítimos de EE. UU. y sus afiliaciones con organizaciones de mudanzas internacionales líderes y sus principales miembros en todo el mundo.
"¿Qué necesitas? ¿Cómo podemos ayudar?"
Dave describió más tarde ese momento. “Por primera vez estábamos completamente solos. No teníamos una red de agencias para llenar nuestros camiones ni una red para llenar nuestros almacenes. ¡No tenía dónde esconderme!
Sin embargo, esconderse era lo último que pensaba Dave. Cuando Graebel dejó Allied, la empresa tenía 13 ubicaciones; en dos años tenía instalaciones en 32 ciudades y un sólido sistema de tránsito radial a nivel nacional.
En cinco años, Graebel Companies, Inc. obtenía ingresos anuales de casi 50 millones de dólares. Tres años después esa cifra se había duplicado. Los ingresos por envío de la empresa superaron con creces a los de sus competidores, gracias a la mayor proporción de clientes corporativos de Graebel con tamaños de envío promedio más grandes y traslados de mayor distancia. Cuando la década de 1980 llegó a su fin, aproximadamente el 90% del negocio de la empresa se realizaba con corporaciones, muy por encima del promedio de la industria.
A medida que la empresa crecía, Dave y sus equipos trabajaron juntos para innovar a una escala aún mayor, liderando la industria en áreas críticas de tecnología y procesos: garantías de precios; garantías de recogida y entrega; Líneas directas WorldWatch® las 24 horas; programas de certificación de conductores y tripulantes; coordinadores de servicios en cada sucursal; transferencia directa y transparencia de precios; contratos basados en el desempeño y servicio de nivel Ambassador.
“El 'Por qué' nos da un propósito”
A principios de siglo, Graebel Companies era la empresa de reubicación independiente más grande de EE. UU. y la empresa de más rápido crecimiento en la industria. Graebel empleaba a 2,200 empleados en 40 ubicaciones y tenía más de 2,000 camiones (una de las flotas más avanzadas de la industria) adornados con un diseño icónico de la bandera estadounidense. Dave había trasladado la sede de la empresa a Colorado en 1990 y la sede mundial de última generación de Graebel Companies se completó en 1999 en Aurora.
Dave también prestó mucha atención a su propia gente durante este período, operando bajo el principio de que "a la gente no le gusta que la administren, les gusta que la guíen". Cuando la empresa abrió oficinas en todo el país, nombró líderes fuertes, asegurándose de que ellos, como él, adoptaran el concepto de liderazgo de servicio: poner recursos y atención donde tiene lugar la interacción con los clientes.
Dave también se aseguró de que la empresa ofreciera beneficios progresivos, incluido un programa de becas para los hijos de empleados y conductores y un programa de reembolso de matrícula a los empleados. Respaldó los esfuerzos de su hijo Ben por crear la Universidad Graebel para ayudar a garantizar un servicio al cliente consistente y de primera clase, de costa a costa.
“Ser de servicio excepcional”
Poco después de la desregulación, las grandes organizaciones comenzaron a subcontratar sus programas de reubicación de empleados a empresas de gestión de reubicación (RMC). Los movimientos de los empleados de los clientes corporativos de Graebel se gestionaban cada vez más a través de estos RMC. A Dave no le agradó que estos acuerdos relegaran a Graebel a actuar como subcontratista en lugar de socio corporativo.
En 1996, Dave decidió que Graebel podía, de hecho, sobresalir como RMC. Formó una división de reubicación de servicio completo, enfocándose primero en servicios de compra y venta de viviendas. Con el tiempo, la división amplió su cartera de servicios y finalmente se convirtió en Graebel Relocation Services Worldwide.
A medida que la industria evolucionó, Dave (como presidente) y Bill (como director ejecutivo) se dieron cuenta de que el futuro de la empresa estaba en el lado RMC del negocio. Pasaron más de un año explorando la desinversión de las operaciones de mudanza y almacenamiento, que se materializó en 2015.
Dejar la industria de mudanzas y almacenamiento fue una decisión valiente para un hombre que había construido esa parte del negocio prácticamente desde cero durante 65 años. Significaba decir adiós a los equipos de camiones y a los trabajadores de los almacenes: los contratistas y empleados independientes que Dave siempre valoró. Bill recuerda, sin embargo, que en ese momento Dave, más que él, reconoció la sabiduría de la desinversión.
Después de esta transición, Dave redujo su actividad en la empresa y dedicó más tiempo a su familia, a los viajes y a las actividades al aire libre.
Pasando la antorcha
Dave nunca insistió en que sus hijos se unieran al negocio familiar. Bill recuerda una conversación con su hermano y su padre en la que Dave les recordó muy claramente a ambos: “Tenemos una organización que puede permitirse algunos de los mejores talentos. Lo peor que podemos hacer es que miembros de la familia asuman roles clave que no son dignos de ello, no son buenos en ello o no están interesados en ello”.
Bill y Ben tenían pasión por la industria, pero rápidamente aprendieron que si decidían seguir los pasos de Dave, su lugar en la empresa no estaba asumido ni garantizado. Dave los exigía los mismos estándares que los demás miembros de la empresa.
En 2007, Dave ascendió a Bill al puesto de director ejecutivo. Dave siguió siendo un presidente activo, viniendo a la oficina todos los días (excepto durante la temporada de pesca de verano, que pasó en Wisconsin) para administrar el personal, interactuar con los grupos comerciales de la industria, colaborar con Bill en asuntos a bordo (incluida la desinversión) y trabajar estrechamente con el equipo de Marketing en temas relacionados con la marca y mensajería de la empresa.
En enero de 2018, Bill asumió el cargo adicional de presidente de la junta directiva, mientras que Dave se desempeñó como presidente emérito no ejecutivo.
Liderazgo industrial y cívico
Con una pasión incesante, Dave dedicó su vida no sólo a mejorar los estándares de calidad dentro de su empresa, sino también dentro de la industria de mudanzas y almacenamiento/reubicación. Fue miembro fundador de Overseas Moving Network International (OMNI) y formó parte de la junta directiva de la American Movers Conference y de la American Moving & Storage Association.
Dave también se arremangó para apoyar a las comunidades donde vivía. Se desempeñó como presidente del distrito escolar de Wausau (WI), presidente del Consejo Samoset de los Boy Scouts of America, presidente fundador de Northern Wisconsin Junior Achievement y miembro del Comité Corporativo de Volunteers of America en Denver. En su iglesia, se desempeñó como presidente de la junta directiva y maestro de escuela dominical.
Dave, un ávido esquiador que compitió en carreras de descenso hasta los 80 años, también formó parte de la junta directiva de la Fundación del Equipo de Esquí y Snowboard de EE. UU.
“El alma de un siervo”
En un discurso de 2010, Dave describió su mentalidad para el éxito. “Con alma de sirviente podemos salir todos los días y decir: 'Oye mundo, ¿qué necesitas?'”
A lo largo de su vida, Dave causó una impresión positiva en todos los que conoció, ya fuera un ex presidente de los EE. UU., un entrenador de la NFL, un camarero en un café de desayuno local o un nuevo empleado de Graebel. Estas personas se irían con la misma impresión y probablemente dirían: “¡Guau, qué gran tipo! ¡Simplemente me alegró el día!
Al reflexionar sobre el legado de Dave, Bill explica: “Mi padre estableció algunos principios que han demostrado ser eternos. La forma en que llevó la empresa de un camión a una empresa global de gestión de reubicación fue simple: los compromisos asumidos son compromisos cumplidos”.
En 2008, Dave recibió el premio Lifetime Achievement Award del Moving & Storage Institute. En la ceremonia, Dave aconsejó a sus compañeros: “Olvídense de cuántos competidores tienen por ahí. No obtienes ningún negocio de tus competidores. El único competidor que tienes que superar es tu propia inclinación a renunciar, ceder o tolerar”.
En 2021, Junior Achievement of Wisconsin – Northcentral District honró a Dave con su Premio Fundador de Campeones de Empresas que reconoce a los líderes empresariales visionarios cuyas contribuciones han hecho de Northcentral Wisconsin un excelente lugar para vivir y trabajar.
Cuando se le preguntó de qué estaba más orgulloso en su carrera, Dave respondió rápidamente: “Comenzamos con ese primer camión, nunca lo hicimos por el dinero sino por la confianza. A nivel mundial nos hemos ganado una reputación de confianza y progresismo. ¡Eso no está mal para un camionero que recibió un par de buenas cargas!
Ese es el legado personal y profesional que Dave deja como estándar para sus familiares, amigos y colegas que lloran su pérdida y celebran su vida.