Dave Graebel 1929-2023
Ehrung eines Lebens voller Leidenschaft und Hingabe an exzellenten Service
Mit schwerem Herzen und guten Erinnerungen gibt die Graebel-Organisation den Verlust des Firmengründers und emeritierten Vorstandsvorsitzenden David W. Graebel bekannt, der am 29. November 2023 im Alter von 94 Jahren verstorben ist.
Wir sprechen Daves Sohn Bill, seinen Enkelkindern Jessica, Luke, Will, David und Dan, seinen Urenkeln Lev und Radlee und anderen Mitgliedern seiner Großfamilie unser tiefstes Mitgefühl aus. Vor Dave starben seine Eltern Ben und Nina, seine Schwester Nancy Graebel Krause, seine Tochter Jessica, seine Frau Lois und sein Sohn Ben.
Dave gründete sein Unternehmen 1950 mit seinem Vater. In den nächsten 70 Jahren baute er es auf, erweiterte es und definierte es strategisch neu, so dass Graebel heute ein weltweit führendes Relocation-Management-Unternehmen mit mehr als 1,000 Mitarbeitern und Niederlassungen auf drei Kontinenten ist.
Um Daves Geschichte zu verstehen und zu würdigen, ist es wichtig, die Wirkung des wichtigen Ratschlags zu berücksichtigen, den er schon in jungen Jahren von seiner Mutter erhielt: „Man muss die Sprosse unten loslassen, um nach der Sprosse darüber zu greifen.“ Dave hat diese Leistung an der Spitze von Graebel nahezu fehlerfrei vollbracht.
Das Leben von Dave Graebel
„Wir begannen mit einer Idee und einem LKW“
Dave wurde 1929 in Wausau, Wisconsin, als Sohn von Nina und Ben Graebel geboren. Nina war Lehrerin und gab ihre Karriere auf, um Dave und Nancy großzuziehen. Ben arbeitete in der Lebensmittelverteilung, bevor er sein Lagerunternehmen, Wausau Public Storage, Mayflower Moving anschloss. Während seiner Teenagerjahre half Dave gerne im Lagerhaus mit und arbeitete mit lokalen Umzugsunternehmen zusammen, die packten und verluden. Später erinnerte er sich: „Ich mochte die Lkw-Fahrer immer. Sie schienen ein so interessantes Leben zu führen. Einer von ihnen brachte mir das Fahren eines Lastwagens und dann eines Lastwagens und eines Anhängers bei.“
1950, im Alter von 21 Jahren, verließ Dave die University of Wisconsin (Marathon County) und begann seine Geschäftskarriere. Er und Ben kauften ein landesweites Umzugsunternehmen in Mayflower und benannten das Unternehmen in Graebel Movers um. Sie kauften ihren ersten LKW bei einem örtlichen Händler. Dave und Lois heirateten im September desselben Jahres und Dave wurde im Dezember zur Armee eingezogen. Lois und Ben leiteten Graebel Movers in Daves Abwesenheit, bis Ben 1953 verstarb. Dave kehrte vom Militärdienst in Korea zurück und leitete das Unternehmen für seine Mutter, bis er und Lois 1960 ihren Geschäftsanteil kauften.
In einem Interview aus dem Jahr 1999 erklärte Dave: „Ich habe in dieser Zeit nie darauf gewartet, dass das Telefon klingelt. Ich ging zu jedem „Zu verkaufen“-Schild, das ich finden konnte, und klopfte einfach an die Tür.“ Es überrascht nicht, dass Graebel Movers bald die erfolgreichste kleine Mayflower-Agentur in den USA war
„Sei des Vertrauens würdig“
Dave verließ die Mayflower-Familie im Jahr 1956 und schloss Graebel Movers der Allied Van Lines Group an, wo er die Gelegenheit hatte, neue Wege einzuführen, um seinen Kunden einen außergewöhnlichen Mehrwert zu bieten. Zu diesen Branchendurchbrüchen gehörten Verpackungsinnovationen wie Garderobenschachteln und Zellpackungen.
Dave erweiterte das Unternehmen regional nach Appleton, Milwaukee und Chicago. Als militärisch ausgebildeter Pilot flog er mit seinem eigenen Flugzeug zu Besprechungen und Terminen durch den Mittleren Westen. Bald gründete Dave Niederlassungen in New York, Florida, Georgia und Texas. In den 1970er Jahren wickelte Graebel Movers fast 10 % des nationalen Volumens der Alliierten ab und unterhielt die größte alliierte Flotte in den USA
Mit der Deregulierung der Umzugsbranche im Jahr 1980 sah Dave enorme Chancen für sein Unternehmen. Neue Gesetze erleichterten die Gründung unabhängiger Lieferwagenlinien und den Wettbewerb auf der Grundlage von Preisen, Transportplänen und anderen Serviceniveaus. 1982 zog Dave Graebel Movers aus den Franchise-Agentennetzwerken heraus und gründete Graebel Van Lines, eine unabhängige zwischenstaatliche Fluggesellschaft. Zusammen mit Graebel Movers, dem landesweiten Umzugs- und Lagerunternehmen, bot die Graebel-Organisation (Graebel Companies, Inc.) Dienste von Küste zu Küste an und konkurrierte damit mit den großen Franchise-Transporterlinien zwischen den Bundesstaaten.
Zu Graebel Companies, Inc. gehörte auch Graebel Movers International, das Speditionsdienstleistungen erbrachte. Dank der Servicezentren des Unternehmens in allen großen US-amerikanischen Schifffahrtshäfen und seiner Verbindungen zu führenden internationalen Umzugsorganisationen und deren führenden Mitgliedern auf der ganzen Welt blühte das Unternehmen in dieser Zeit ebenfalls auf.
"Was brauchen Sie? Wie können wir helfen?"
Dave beschrieb diesen Moment später. „Zum ersten Mal waren wir völlig auf uns allein gestellt. Wir hatten kein Agenturnetzwerk, um unsere LKWs zu füllen, und kein Netzwerk, um unsere Lager zu füllen. Ich hatte keinen Ort, an dem ich mich verstecken konnte!“
Verstecken war jedoch das Letzte, woran Dave dachte. Als Graebel Allied verließ, hatte das Unternehmen 13 Standorte – innerhalb von zwei Jahren verfügte er über Niederlassungen in 32 Städten und ein robustes, landesweites Hub-and-Spoke-Verkehrssystem.
Innerhalb von fünf Jahren erzielte Graebel Companies, Inc. einen Jahresumsatz von fast 50 Millionen US-Dollar. Drei Jahre später hatte sich diese Zahl verdoppelt. Dank Graebels höherem Anteil an Firmenkunden mit größeren durchschnittlichen Sendungsgrößen und längeren Transportwegen übertraf der Umsatz pro Sendung den der Konkurrenz bei weitem. Gegen Ende der 1980er-Jahre wickelte das Unternehmen seine Geschäfte zu etwa 90 % mit Konzernen ab – deutlich über dem Branchendurchschnitt.
Als das Unternehmen wuchs, arbeiteten Dave und seine Teams zusammen, um in noch größerem Umfang Innovationen zu schaffen und die Branche in kritischen Technologie- und Prozessbereichen anzuführen: Preisgarantien; Abhol- und Liefergarantien; WorldWatch® 24-Stunden-Hotlines; Zertifizierungsprogramme für Fahrer und Besatzung; Servicekoordinatoren in jeder Zweigstelle; transparente, direkte Pass-Through- und Value-Pricing; leistungsbasierte Verträge und Ambassador-Level-Service.
„Das ‚Warum‘ gibt uns einen Sinn“
Um die Jahrhundertwende war Graebel Companies das größte unabhängige Umzugsunternehmen in den USA und das am schnellsten wachsende Unternehmen der Branche. Graebel beschäftigte 2,200 Mitarbeiter an 40 Standorten und verfügte über mehr als 2,000 LKWs – eine der fortschrittlichsten Flotten der Branche –, die mit dem ikonischen Design der amerikanischen Flagge geschmückt waren. Dave hatte den Firmensitz 1990 nach Colorado verlegt und der hochmoderne Welthauptsitz von Graebel Companies wurde 1999 in Aurora fertiggestellt.
Dave schenkte in dieser Zeit auch seinen eigenen Leuten große Aufmerksamkeit und ging dabei von dem Grundsatz aus: „Menschen mögen es nicht, geführt zu werden, sie mögen es, geführt zu werden.“ Als das Unternehmen Niederlassungen im ganzen Land eröffnete, stellte er starke Führungskräfte ein und sorgte dafür, dass sie wie er das Konzept der dienenden Führung annahmen – Ressourcen und Aufmerksamkeit dort einsetzen, wo die Interaktion mit den Kunden stattfindet.
Dave sorgte außerdem dafür, dass das Unternehmen fortschrittliche Leistungen anbot, darunter ein Stipendienprogramm für die Kinder von Mitarbeitern und Fahrern sowie ein Programm zur Erstattung von Studiengebühren für Mitarbeiter. Er unterstützte die Bemühungen seines Sohnes Ben, die Graebel University zu gründen, um von Küste zu Küste einen konsistenten, erstklassigen Kundenservice zu gewährleisten.
„Seien Sie außergewöhnlich hilfsbereit“
Nicht lange nach der Deregulierung begannen große Unternehmen damit, ihre Mitarbeiterumsiedlungsprogramme an Relocation Management Companies (RMCs) auszulagern. Die Mitarbeiterumzüge von Firmenkunden bei Graebel wurden zunehmend über diese RMCs verwaltet. Dave war nicht erfreut darüber, dass diese Vereinbarungen dazu führten, dass Graebel als Subunternehmer und nicht als Unternehmenspartner agierte.
Im Jahr 1996 entschied Dave, dass Graebel tatsächlich als RMC hervorragende Leistungen erbringen könnte. Er gründete eine Full-Service-Umzugsabteilung, die sich zunächst auf den Verkauf und Kauf von Eigenheimen konzentrierte. Im Laufe der Zeit erweiterte die Abteilung ihr Dienstleistungsportfolio und wurde schließlich zu Graebel Relocation Services Worldwide.
Als sich die Branche weiterentwickelte, erkannten Dave (als Vorsitzender) und Bill (als CEO), dass die Zukunft des Unternehmens im RMC-Bereich des Geschäfts lag. Sie verbrachten mehr als ein Jahr damit, die Veräußerung der Umzugs- und Lageraktivitäten zu prüfen, die 2015 zum Erfolg führte.
Der Ausstieg aus der Umzugs- und Lagerungsbranche war ein mutiger Schritt für einen Mann, der diesen Geschäftszweig in 65 Jahren praktisch aus dem Nichts aufgebaut hatte. Es bedeutete, sich von LKW-Besatzungen und Lagerarbeitern zu verabschieden – den unabhängigen Auftragnehmern und Mitarbeitern, die Dave immer schätzte. Bill erinnert sich jedoch, dass Dave damals mehr als er die Weisheit der Veräußerung erkannte.
Nach diesem Übergang reduzierte Dave seine Aktivitäten im Unternehmen und widmete mehr Zeit seiner Familie, Reisen und Outdoor-Aktivitäten.
Übergabe der Fackel
Dave bestand nie darauf, dass seine Söhne in das Familienunternehmen einstiegen. Bill erinnert sich an ein Gespräch mit seinem Bruder und seinem Vater, als Dave sie beide sehr deutlich daran erinnerte: „Wir haben eine Organisation, die sich einige der besten Talente leisten kann.“ Das Schlimmste, was wir tun können, ist, dass Familienmitglieder Schlüsselrollen übernehmen, die es nicht wert sind, nicht gut darin sind oder kein Interesse daran haben.“
Bill und Ben hatten beide eine Leidenschaft für die Branche, aber sie lernten schnell, dass ihr Platz im Unternehmen weder gesichert noch garantiert war, wenn sie sich dafür entschieden, in Daves Fußstapfen zu treten. Dave stellte für sie die gleichen Maßstäbe wie für andere im Unternehmen.
Im Jahr 2007 beförderte Dave Bill zum CEO. Dave blieb ein aktiver Vorstandsvorsitzender und kam jeden Tag ins Büro (außer während der Angelsaison im Sommer, die in Wisconsin verbracht wurde), um das Personal zu verwalten, mit den Handelsgruppen der Branche zusammenzuarbeiten, mit Bill in Vorstandsangelegenheiten zusammenzuarbeiten (einschließlich der Veräußerung) und eng mit Bill zusammenzuarbeiten das Marketing-Team bei Fragen im Zusammenhang mit der Marke und der Botschaft des Unternehmens.
Im Januar 2018 übernahm Bill zusätzlich die Rolle des Vorstandsvorsitzenden, während Dave als nichtgeschäftsführender emeritierter Vorsitzender fungierte.
Industrie und bürgerschaftliche Führung
Mit unermüdlicher Leidenschaft widmete Dave sein Leben nicht nur der Verbesserung der Qualitätsstandards in seinem Unternehmen, sondern auch in der Umzugs- und Lagerungs-/Umzugsbranche. Er war Gründungsmitglied von Overseas Moving Network International (OMNI) und Mitglied des Vorstands der American Movers Conference und der American Moving & Storage Association.
Dave krempelte auch die Ärmel hoch, um die Gemeinden, in denen er lebte, zu unterstützen. Er war Präsident des Schulbezirks Wausau (WI), Präsident des Samoset Council der Boy Scouts of America, Gründungspräsident von Northern Wisconsin Junior Achievement und Mitglied des Unternehmensausschusses der Volunteers of America in Denver. In seiner Kirche war er Vorstandsvorsitzender und Sonntagsschullehrer.
Als begeisterter Skifahrer, der bis in seine 80er Jahre an Abfahrtsrennen teilnahm, war Dave außerdem Mitglied im Vorstand der US Ski and Snowboard Team Foundation.
„Die Seele eines Dieners“
In einer Rede im Jahr 2010 beschrieb Dave seine Einstellung zum Erfolg. „Mit der Seele eines Dieners können wir jeden Tag rausgehen und sagen: ‚Hey Welt, was brauchst du?‘“
Im Laufe seines Lebens hinterließ Dave bei jedem, den er traf, einen positiven Eindruck – sei es ein ehemaliger US-Präsident, ein NFL-Trainer, ein Kellner in einem örtlichen Frühstückscafé oder ein neuer Graebel-Mitarbeiter. Diese Leute würden den gleichen Eindruck hinterlassen und wahrscheinlich sagen: „Wow, was für ein toller Kerl! Er hat mir einfach den Tag versüßt!“
Wenn er über Daves Vermächtnis nachdenkt, erklärt Bill: „Mein Vater hat einige Prinzipien aufgestellt, die sich als zeitlos erwiesen haben. Wie er das Unternehmen von einem Lastwagen zu einem globalen Relocation-Management-Unternehmen machte, war einfach: Eingegangene Verpflichtungen sind eingehaltene Verpflichtungen.“
Im Jahr 2008 erhielt Dave den Lifetime Achievement Award des Moving & Storage Institute. Bei der Zeremonie riet Dave seinen Kollegen: „Vergessen Sie, wie viele Konkurrenten Sie da draußen haben. Sie erhalten kein Geschäft mit der Konkurrenz. Der einzige Konkurrent, den Sie überwinden müssen, ist Ihre eigene Neigung, aufzugeben, Kompromisse einzugehen oder zu tolerieren.“
Im Jahr 2021 wurde Dave vom Junior Achievement of Wisconsin – Northcentral District mit ihrem Preis geehrt Gründerpreis „Champions of Business“. Damit werden visionäre Wirtschaftsführer gewürdigt, deren Beiträge Nord-Zentral-Wisconsin zu einem großartigen Ort zum Leben und Arbeiten gemacht haben.
Auf die Frage, worauf er in seiner Karriere am meisten stolz sei, antwortete Dave schnell: „Wir haben mit dem ersten Lkw angefangen, nie wegen des Geldes, sondern wegen des Vertrauens. Weltweit haben wir uns einen Ruf des Vertrauens und der Fortschrittlichkeit erworben. Das ist ja nicht schlecht für einen LKW-Fahrer, der ein paar gute Ladungen bekommen hat!“
Das ist das persönliche und berufliche Erbe, das Dave als Maßstab für seine Familienmitglieder, Freunde und Kollegen hinterlässt, die um seinen Verlust trauern und sein Leben feiern.